Le Processus de Fabrication des Roues de Charrettes Traditionnelles
Les roues de charrettes traditionnelles sont méticuleusement conçues à partir de bois dur, soigneusement séché pendant plusieurs mois pour garantir leur solidité. Le moyeu, qui représente la partie cruciale de la roue, est généralement constitué des bois les plus résistants, tels que le bois noir, le Gligli et le Sapotillier, des arbres majestueux qui poussent dans la région.
Les rayons de la roue sont façonnés à partir de bois locaux tels que le Campêche, le Coma, et l’acacia, mais également à partir de bois importés du Brésil, comme le bois rouge Angelim, réputé pour sa robustesse. Quant aux jantes, elles sont fabriquées à partir de bois à la fois flexible et dur, comme le Poirier, le Galba, le catalpa, pour assurer une solidité optimale.
Pour donner à la roue sa forme finale, elle est entourée d’une bande métallique dont l’épaisseur correspond à celle de la jante, mais la circonférence est légèrement inférieure à celle de la roue. Pour effectuer cette opération, le fer est chauffé à une température élevée dans un feu ardent. À cette chaleur intense, le fer devient incandescent, ce qui lui permet de se dilater et d’adopter la forme de la roue. Une fois la forme voulue obtenue, le fer reprend sa taille initiale grâce à un processus de refroidissement progressif.
Ainsi, chaque roue de charrette traditionnelle est le fruit d’un savoir-faire artisanal exceptionnel, où la combinaison de bois de qualité et de métal chauffé à blanc donne naissance à une pièce à la fois solide et fonctionnelle, prête à affronter les terrains variés de la Guadeloupe. Cette fabrication minutieuse garantit la longévité et l’authenticité des charrettes traditionnelles de l’île.
Pourquoi la bande métallique est-elle plus petite que la roue ?
La bande métallique qui entoure la roue est délibérément conçue avec une circonférence légèrement inférieure, généralement de 3 à 4 centimètres, afin d’exercer une pression constante sur celle-ci. Cette compression du bois est essentielle pour renforcer sa structure et sa durabilité. En effet, plus le serrage est important, plus la roue sera robuste et résistante.
Il est difficile de quantifier précisément la pression exercée par la bande métallique sur la roue, mais il est sûr qu’elle est considérable, atteignant potentiellement plusieurs tonnes. Parfois, sous l’immense pression du fer, la soudure peut céder. C’est pourquoi une vérification minutieuse de la qualité et de la solidité de la roue est cruciale avant sa livraison. Cette étape garantit que la roue est prête à supporter les conditions difficiles auxquelles elle sera confrontée lors de son utilisation, et elle assure sa longévité sur les chemins variés de la Guadeloupe.